生活習慣病につながるメタボリックシンドローム（内臓脂肪症候群）について、東京大学大学院医学研究科循環器内科の永井良三教授らの研究グループが、病気の原因になる内臓脂肪の炎症は免疫を担うリンパ球の一種「Ｔリンパ球」が脂肪組織に集まることがきっかけで起きていることをマウスの実験で明らかにした。動脈硬化、糖尿病などの治療にもつながる成果で、２６日付の米医学誌ネーチャー・メディスン電子版に掲載された。
永井教授と真鍋一郎特任准教授、西村智特任助教らは、マウスの生体内の脂肪組織を蛍光色素で染色し、光を当て観察できるようにする方法を開発。マウスに高脂肪の食事を与え、内臓脂肪とその周囲の細胞で炎症が起きる経過を調べた。
この結果、肥満し膨らんだ脂肪組織では、Ｔリンパ球（ＣＤ８陽性Ｔリンパ球）が増加し、これが別の免疫細胞であるマクロファージなどを呼び寄せ、激しい炎症を引き起こした。
Ｔリンパ球を減らしたり、なくしたりすると炎症が起こらないことも実証。炎症の結果として起きる糖代謝異常なども改善された。逆にＴリンパ球を加えると炎症が発生した。
炎症は感染などを防ぐが、長期間続くと組織の働きや構造を変え、動脈硬化、糖尿病などの生活習慣病、がんの原因にもなる。研究グループは、今回の実証をもとに「Ｔリンパ球を標的にした新たな治療法も考えられる」としている。
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